В оркестре больше всего струнных, они составляют две трети всех инструментов. Среди струнных численно преобладают скрипки - их обычно тридцать, а то и больше. Скрипки делятся на первые скрипки и вторые скрипки. Скрипки, альты, виолончели и контрабасы являются основой симфонического оркестра, а их игра - основой исполняемой музыки. Главная фигура в таком оркестре - музыкант, играющий на первой скрипке, ему внимают все остальные, он ведет за собой весь оркестр. Звуки извлекаются из струнных инструментов при помощи смычков или же щипками, и затем обогащаются, резонируя от деревянных корпусов инструментов. Смычковая техника игры применятся чаще, чем щипковая, обозначаемая итальянским словом "пиццикато" (дословно, "ущипнутый") и служащая для создания особого музыкального эффекта. Водя по струнам смычком, музыкант прижимает их пальцами левой руки, регулируя высоту и протяженность звуков. Среди струнных особняком стоит арфа - щипковый инструмент без резонирующего корпуса.